Tanya Zúniga (Redacción para Medios): El reportaje

El Salvador es un país que tiene una biodiversidad de ecosistemas, sin embargo uno de los más importantes es el que se encuentra en las playas de Sonsonate, el arrecife de Los Cóbanos, que alberga a miles de especies marinas y que ha sido atentado por intereses particulares de empresarios salvadoreños y extranjeros.

El Salvador es poseedor de un tesoro marino, en el que se pueden encontrar una rica diversidad de fauna marina, en la que habitan moluscos, equinodermos, que sirven de alimentos a bancos de peces, que su vez son el atractivo para delfines, y ballenas que vienen a alimentarse a esta zona.
Su importancia no solo radica en que mantiene un equilibrio en el medio ambiente, sino que es un potencial económico para la zona, que se sustentan de la pesca y el turismo que atrae esta belleza natural.

Los arrecifes de Los Cóbanos se encuentran localizados al oriente de Acajutla, está constituido por tres especies de formadoras de arrecifes, los Porites lobates, corales Petreo (coral duro ó rocoso) y de más de ocho especies de corales hermatípicos (corales blandos) que tienen más de 700 años de formación. Su mayor importancia radica en que es el único arrecife coralino del pacifico oriental, desde México a Ecuador, brindándole a la zona, mayor importancia biográfica a nivel nacional.


El Hombre, la mayor amenaza de los arrecifes.

A inicios de febrero del 2006, María Elena Sol, presidenta de FUNDARRECIFE tuvo conocimiento de que la empresa Jordan S.A. de C.V. presentó el Estudio de Impacto Ambiental al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) solicitando permiso ambiental para la ampliación del Club de Golf & Villas “Las Veraneras”, y la construcción de un embarcadero de lanchas con capacidad de 128 embarcaciones. Sol al ver esta problemática pide apoyo a los biólogos de la Universidad de El Salvador para objetar el proyecto.

El 7 de marzo del 2006 la Universidad de El Salvador en apoyo con “FUNDARRECIFE” (Fundación a favor de los arrecifes) presentó al MARN un documento técnico y científico de apelación, basado en la información generada por investigadores nacionales y extranjeros en las últimas cuatro décadas, razonando la desaprobación de proyecto, y solicitando sea analizado y verificado.

Pero el 13 de diciembre del mismo año el ministro de Medio Ambiente Hugo Barrera le otorga el permiso ambiental, pasando por alto la respectiva consulta pública en el municipio donde se proyecta realizar la obra, como lo ordena la ley de Medio Ambiente en el artículo 25, literal b: “ Para aquellos estudios de Impacto Ambiental cuyos resultados reflejen la posibilidad de afectar la calidad de vida de la población o de amenazar riesgos para la salud y bienestar humanos y el medio ambiente, se organizará por el Ministerio una consulta pública del estudio en el o los Municipios donde se piense llevar a cabo la actividad, obra o proyecto”

El 13 de febrero del 2007 la empresa Jordan S. A. de C. V. inició trabajos de dragado de un área de 31,224.69 m3 del lecho marino a profundidades entre 1.00 a 1.50 metros. Según la empresa la actividad representaba una obra de limpieza y una medida exploratoria a fin de cumplir con los estudios ambientales exigidos por el MARN.

La Ley de Medio Ambiente de El Salvador, en su artículo 74, indica que “los manglares y los arrecifes son reserva ecológica, por lo que no se permitirá en ellos alteración alguna. Las zonas costero marinas donde están contenidos estos ecosistemas se consideran área frágiles”. La zona es además parte de la lista de las Áreas Naturales Protegidas identificadas en el país, pero que aún no está legalizada como tal. Sobre este punto, dice Rivera, guía turística de Fundarrecife, “nada está escrito en piedra, y como nadie ha dado una solución concreta para su manejo, pues se está todavía a la espera”.

Situación legal.

La Universidad de El Salvador (UES), interpuso ante la Sala Barrera, por haber emitido una resolución ambiental a la firma Jordán S.A. de C.V en el que autorizó la construcción de un embarcadero en la playa Los Cóbanos. La UES también solicitó que el ministro actual envíe el expediente original con los documentos que amparan lo avalado por el MARN y que se revoque el permiso otorgado a la empresa.

Jorge Zedán, propietario de la empresa Jordan S.A. de C.V., admite haber "cometido un error" al realizar un dragado en Los Cóbanos para construir un muelle con fines turísticos. Reconoce que el permiso no les facultaba dragar. Pero explica que la acción representaba una obra de limpieza y una medida exploratoria a fin de cumplir con los estudios ambientales exigidos por el MARN. Por su parte, María Elena Sol, de Fundarrecife, afirma que detrás de las denuncias hay "intereses político-económicos".

El 27 de abril de 2007. Se notifica a la UES que la demanda fue admitida por la violación del derecho a un medio ambiente sano; el derecho al debido proceso administrativo y, también, al principio de legalidad. El día 11 de noviembre de 2007, se declaró oficialmente a Los Cóbanos como un Área Natural Protegida (ANP). El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) firmó la declaratoria que le concede ese título de forma legal, constituyéndose en la primera área marina costera que pasa a manos del Estado para ser protegida por el MARN. Con esto se establecerán controles sobre los proyectos que afecten el ecosistema.

Fundarrecife y la Fundación Ecológica de El Salvador (Salva Natura), que apoyan la demanda que interpondrá ICMARES ante la Corte, han señalado que el arrecife coralino de Los Cóbanos tardará como mínimo unos 50 años en recuperarse de los daños.

"Si la ley tiene que actuar debe hacerlo ya, pues el daño causado en Los Cóbanos es una luz de alerta sobre las malas prácticas en contra del medio ambiente, no hay respeto a zonas consideradas protegidas como los arrecifes", agregó el director ejecutivo de “Salva Natura”, Juan Marco Álvarez.

Así como hay gente que defiende la protección de los arrecifes, hay gente que también le parece interesante la idea de la construcción del embarcadero, “el negocio del turismo es rentable para nosotros y daría trabajo a un montón de gente, aparte el muelle es en un lugar donde cuando la marea está baja se queda seco, seco, seco. En esa parte no hay coral, sólo gusanos y algunos erizos”, afirmo Pedro Martínez, un pescador artesanal de Los Cóbanos, que asegura que el embarcadero le beneficiaría.

La protección legal no es suficiente para proteger los arrecifes.

Los arrecifes de Coral de la playa Los Cóbanos, han contado con protección legal por parte del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, sin embargo este respaldo no fue suficiente, para imponerse ante interese privados. Sin embargo la constante presión de FUNDARRECIFE, Salva Natura, ICMARES, ayudó a detener la destrucción de los arrecifes, otorgándole el título de área marítima protegida, siendo esta el primer ecosistema marítimo protegido.

A pesar de la gran importancia que este sitio tiene, el MARN no cuenta con los recursos necesarios, para dar constante protección a los arrecifes, por lo que Fundarrecifes unió esfuerzos con el PNUD, a través de FIAES, en el que parte de la deuda que tiene El Salvador con Estados Unidos, se invierte en recursos naturales, para proteger este importante ecosistema marino.
Las ONG´s trabajan con las personas que viven en estas zonas, para enseñarles a sobrevivir, pero a la vez cuidar de los arrecifes, sin embargo falta aun concienciar a la población en general de la importancia que tienen los arrecifes, y tratarlos como un recurso al que todos debemos mantener y cuidar.


Para reflexionar...

Tenemos que tomar en cuenta que la destrucción de los arrecifes que se sitúan en las playas de nuestra costa, puede llegar a tener consecuencias negativas, ya que en la actualidad los arrecifes:

Expertos de respetadas instituciones mundiales pronostican que a los arrecifes del mundo les quedan menos de cincuenta años de vida si no se toman las medidas oportunas.